Un candado de bloqueo no está ahí para evitar un robo. Está para impedir que alguien devuelva la energía a una máquina mientras otra persona tiene las manos dentro. Esa diferencia de propósito cambia lo que hay que mirar al elegirlo, y explica por qué un detalle aparentemente menor —el sistema de llave— decide si un programa LOTO funciona o se convierte en un estorbo que el personal acaba esquivando.
Esta guía recorre las cuatro decisiones que hay que tomar: el material del cuerpo, el arco, el tipo de cierre y el sistema de llave. Si busca el procedimiento completo de consignación, está en la guía LOTO de bloqueo y etiquetado.
Qué distingue a un candado LOTO de uno convencional
Tres cosas. La primera es que cada candado pertenece a una persona concreta y solo esa persona tiene su llave: es la garantía de que nadie más puede reactivar la máquina. La segunda es que va identificado, con el nombre del operario, para que cualquiera que se acerque al cuadro sepa quién ha bloqueado y a quién preguntar. La tercera es el aislamiento eléctrico: en trabajos sobre cuadros y seccionadores, el cuerpo y el arco no deben conducir.
De ahí que el cuerpo de nailon reforzado sea el material de referencia de la gama, y que exista una variante de arco de nailon para los puntos donde el metal no debe entrar. Un candado de ferretería no cumple ninguna de las tres condiciones, aunque cierre igual de bien.
El cuerpo: nailon, ABS, aluminio o latón
El material del cuerpo decide dos cosas: hasta qué temperatura puede trabajar el candado y si conduce o no.
El nailon reforzado resiste de −20 °C a +120 °C y no conduce, lo que lo hace adecuado para la mayoría de los puntos de corte, incluidos los eléctricos. Es el material de las series con arco estándar, automático y de cable.
El ABS industrial cubre el mismo uso a menor coste, con un rango de temperatura más corto: de −20 °C a +90 °C. Es la elección razonable cuando hay que dotar de candado a muchos operarios y las condiciones son de taller normal.
El aluminio y el latón macizo cambian el planteamiento: son cuerpos metálicos, con arco de acero endurecido —triple capa de cromado en el de aluminio—, y por tanto conductores. Se eligen por resistencia mecánica y, en el caso del latón, por su comportamiento frente a la corrosión en ambientes húmedos o salinos. No son para trabajo eléctrico.
El laminado es un caso aparte: arco de acero endurecido con funda de PVC, para resistir el corte y el serrado cuando el candado queda expuesto.
Nailon reforzado
Aluminio
Latón macizo
LaminadoEl arco: diámetro, longitud y material
El arco se elige por tres parámetros. El diámetro —4 o 6 mm— tiene que pasar por el orificio del dispositivo de bloqueo o de la pinza; conviene comprobarlo antes, porque un arco de 6 mm no entra en algunos aros pensados para 4.
La longitud habitual es de 25, 38 o 76 mm. Los 38 mm cubren la mayoría de los casos; los 25 mm sirven donde hay poco espacio libre alrededor del punto de corte, y los 76 mm cuando hay que abrazar un elemento grueso o llegar a un aro alejado.
El material del arco es la decisión que más se pasa por alto. El arco de acero cromado aporta resistencia mecánica; el arco de nailon no conduce, y es el que corresponde cuando se trabaja sobre un cuadro eléctrico. Ambas versiones existen sobre el mismo cuerpo, así que no hay que renunciar a una cosa por la otra.
Arco estándar, automático o de cable
El arco estándar se cierra a llave. El arco automático se cierra empujándolo, sin sacar la llave: resulta cómodo cuando un mismo técnico bloquea varios puntos seguidos, y reduce el gesto de dejarse la llave puesta.
El arco de cable resuelve la geometría imposible. Cuando el punto de corte no tiene un aro accesible, o hay que rodear una maneta, un cable de acero inoxidable de recorrido largo abraza lo que un arco rígido no alcanza. Los hay de distintos diámetros de cable según lo fino que deba ser el paso.
Existe además la variante de cuerpo largo, que gana altura de agarre sin cambiar el arco.
Arco estándar
Arco automático
Arco de cableLos sistemas de llave: KA, KD, MK y GMK
Es la decisión que más consecuencias tiene y la que peor se entiende. Los cuatro sistemas responden a una sola pregunta: quién puede abrir qué.
- KD (keyed different), llave distinta. Cada candado abre solo con su llave y ninguna otra la repite. Es el sistema que corresponde al candado personal de cada operario, porque es el único que garantiza control exclusivo.
- KA (keyed alike), llave igual. Un grupo de candados comparte llave. Sirve cuando una misma persona tiene que bloquear varios puntos de una máquina y no quiere manejar seis llaves distintas. Entre personas distintas, no.
- MK (master key), llave maestra. Existe una llave de nivel superior que abre todo un grupo. Se usa para gestión del programa: recuperar un candado olvidado o retirar uno cuyo propietario no está localizable.
- GMK (grand master key), llave gran maestra. Un nivel más de jerarquía por encima de varios grupos MK, para plantas con varias áreas.
Conviene ser explícito con el riesgo: una llave maestra rompe el principio de control exclusivo si está al alcance de cualquiera. Tiene sentido que exista, porque un candado olvidado paraliza una línea, pero su custodia y el procedimiento para usarla deben estar escritos, no ser una costumbre. La regla práctica es que el candado personal sea siempre KD y que las maestras vivan bajo un control tan formal como el propio bloqueo.
Tabla de selección rápida
| Situación | Cuerpo | Arco | Llave |
|---|---|---|---|
| Candado personal, uso general | Nailon reforzado | Acero, 38 mm | KD |
| Trabajo sobre cuadro eléctrico | Nailon reforzado | Nailon no conductor | KD |
| Dotación amplia, taller estándar | ABS industrial | Acero, 38 mm | KD |
| Un técnico, varios puntos de una máquina | Nailon reforzado | Automático | KA |
| Punto de corte sin aro accesible | Nailon reforzado | Cable | KD |
| Ambiente húmedo o salino | Latón macizo | Acero endurecido | KD |
| Candado expuesto a manipulación | Laminado | Acero con funda de PVC | KD |
| Gestión del programa por área | — | — | MK / GMK |
Rangos de temperatura según material del cuerpo: nailon reforzado de −20 °C a +120 °C; ABS industrial de −20 °C a +90 °C.
Errores frecuentes al elegir candado
Comprar todos los candados con la misma llave. Es cómodo de gestionar y anula la protección: si una llave abre los candados de tres operarios, ninguno de los tres tiene control sobre su propio bloqueo.
Elegir el arco por costumbre y no por el punto de corte. Un arco de 6 mm que no entra en el aro obliga a improvisar, y lo que se improvisa en seguridad suele acabar en un bloqueo que no bloquea.
Usar cuerpo metálico en trabajo eléctrico. El aluminio y el latón tienen su sitio, pero no delante de un cuadro.
No identificar el candado. Un candado sin nombre obliga a buscar al dueño preguntando, y esa fricción es justo lo que empuja a saltarse el procedimiento.
Resumen
El cuerpo decide temperatura y aislamiento: nailon reforzado para casi todo, ABS cuando prima el coste, aluminio o latón por resistencia y corrosión, laminado si el candado queda expuesto.
El arco decide si el candado entra donde tiene que entrar. Compruebe diámetro y longitud contra el punto de corte real, y reserve el arco de nailon para el trabajo eléctrico.
El sistema de llave decide si el programa protege a las personas. El candado personal va en KD; las llaves maestras pueden existir, pero con un procedimiento escrito detrás.