Guía LOTO: bloqueo y etiquetado de energías peligrosas

LOTO son las siglas de Lockout/Tagout: bloqueo y etiquetado. Es el procedimiento por el que, antes de intervenir en una máquina o instalación (mantenimiento, limpieza, desatasco, ajuste, cambio de formato), se aíslan todas sus fuentes de energía, se bloquean físicamente los órganos de corte con un candado personal y se señalizan con una etiqueta que identifica a quien ha bloqueado.

Se aplica siempre que un trabajador tenga que exponer alguna parte del cuerpo a una zona peligrosa de la máquina o cuando deba anular una protección para trabajar. No sustituye a los enclavamientos de seguridad de la máquina: los complementa cuando estos no bastan (intervenciones largas, varias personas, energía residual, puntos de corte alejados).

La energía eléctrica es la más evidente, pero rara vez es la única. Antes de bloquear conviene inventariar todas las fuentes de cada equipo:

• Eléctrica: seccionadores, disyuntores, enchufes y clavijas, variadores, baterías y condensadores.
• Neumática: tomas de aire, racores rápidos, válvulas de bola y de aislamiento; el aire acumulado en tuberías y cilindros debe purgarse.
• Hidráulica: válvulas de corte, acumuladores de presión.
• Mecánica: inercia de volantes, muelles comprimidos, cargas suspendidas, gravedad.
• Térmica y química: vapor, fluidos calientes o corrosivos, gases; se aíslan con válvulas y bridas ciegas.

Cada fuente exige un punto de corte y un dispositivo de bloqueo compatible con ese punto: por eso el catálogo se organiza por tipo de dispositivo (válvula, disyuntor, enchufe, cable…) y no por sector.

1. Preparación: identificar las fuentes de energía, los puntos de corte y los dispositivos necesarios (idealmente en un procedimiento escrito por máquina).
2. Aviso: informar a los operarios y responsables afectados.
3. Parada: detener la máquina por el procedimiento normal.
4. Aislamiento: accionar seccionadores, válvulas y disyuntores.
5. Bloqueo y etiquetado: colocar el dispositivo en cada punto de corte, cerrarlo con el candado personal y colgar la etiqueta.
6. Disipación de energía residual: purgar presiones, descargar condensadores, apoyar cargas, dejar enfriar.
7. Verificación: intentar arrancar y comprobar con instrumentos la ausencia de energía.
8. Retirada: al terminar, cada operario retira su propio candado tras comprobar que la zona está despejada; el último rearma la máquina.

El candado es el elemento personal del sistema. Los criterios habituales:

• Cuerpo: nailon reforzado (ligero, aislante, resistente a químicos y a temperaturas de −20 °C a +120 °C) es el estándar; hay versiones de aluminio, latón, laminadas y de cuerpo largo para escribir el nombre.
• Arco: acero cromado (uso general), acero inoxidable (ambientes húmedos o corrosivos), nailon no conductor (trabajos eléctricos: evita que la corriente pase del arco a la llave) o cable (puntos de bloqueo con orificios estrechos o alejados). Longitudes habituales: 25, 38 y 76 mm; diámetros de 4 a 6,5 mm.
• Sistema de llaves: llaves diferentes (KD) para candados personales; llaves iguales (KA) para un mismo operario con varios puntos; llave maestra (MK) para el responsable; gran llave maestra (GMK) para plantas con varias áreas. Conviene registrar las combinaciones para poder reponer.
• Retención de llave: la llave solo sale con el arco cerrado, de modo que un candado abierto nunca queda sin llave.
• Color y marcado: un color por departamento o tipo de energía y el nombre o número del operario grabado por láser facilitan la identificación.

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Cuando intervienen varias personas, cada una debe poder poner su propio candado. La pinza de bloqueo múltiple se cierra sobre el punto de corte y ofrece seis orificios; el punto no se libera hasta que se retira el último candado. Para instalaciones con muchos puntos de corte se usa la caja de bloqueo colectivo: el responsable bloquea todos los puntos con candados de la caja, deposita las llaves dentro y cada operario cierra la caja con su candado personal.

Las estaciones de bloqueo (de pared, portátiles o en maletín) centralizan candados, pinzas, etiquetas y dispositivos por máquina o por área, de modo que el material esté siempre localizado y completo. Los kits agrupan una selección de dispositivos para un tipo de intervención (eléctrica, de válvulas, general).

La etiqueta acompaña siempre al candado. Debe ser legible, resistente al ambiente (PVC o similar) e indicar el nombre del operario, el departamento, la fecha y el motivo del bloqueo. Las etiquetas rellenables se usan con rotulador borrable; las de identificación personalizadas llevan la foto o los datos del operario. Una etiqueta sin candado (solo tagout) únicamente se admite cuando el punto de corte no permite un bloqueo físico, y con medidas compensatorias.

• Ley 31/1995 de Prevención de Riesgos Laborales y Real Decreto 1215/1997 sobre equipos de trabajo (Anexo II: las operaciones de mantenimiento se realizarán con el equipo parado y consignado).
• UNE-EN ISO 12100 (principios generales de diseño de máquinas) y UNE-EN ISO 14118 (prevención de la puesta en marcha intempestiva), que describen los medios de aislamiento y disipación de energía y su bloqueo.
• Real Decreto 614/2001 sobre riesgo eléctrico: las cinco reglas de oro para trabajar sin tensión incluyen el bloqueo de los aparatos de corte y la señalización.
• Referencias internacionales: OSHA 29 CFR 1910.147 (EE. UU.) y ANSI/ASSP Z244.1, ampliamente utilizadas por multinacionales para sus procedimientos internos.

Esta guía es orientativa: la evaluación de riesgos y el procedimiento de consignación de cada instalación deben elaborarse con el servicio de prevención de la empresa.